苏州观莲节，古人多有记载——

天启壬戌六月二十四日，偶至苏州。见士女倾城而出，毕集于葑门外之荷花宕。楼船画舫至渔艖小艇，雇觅一空。远方游客，有持数万钱无所得舟，蚁旋岸上者。余移舟往观，一无所见。宕中以大船为径，小船为纬，游冶子弟，轻舟鼓吹，往来如梭。舟中丽人，皆倩妆淡服，摩肩簇舄，汗透重纱。舟楫之胜以挤，鼓吹之胜以集，男女之胜以溷，歊暑燂烁，靡沸终日而已。

明·张岱《陶庵梦忆》

是日，又为荷花生日。旧俗，画船箫鼓，竞于葑门外荷花荡，观荷纳凉。今游客皆舣舟至虎阜山浜，以应观荷节气，或有观龙舟于荷花荡者，小艇野航，依然毕集。每晚多雨，游人赤脚而归，故俗有赤脚荷花荡之谣。

清·顾禄《清嘉录》